LE GORILLE DE MONTAGNE :

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Le gorille de montagne (Gorilla beringei beringei) est le plus menacé de tous les gorilles, il mesure entre 1,40 et 2 mètres. Les mâles pèsent entre 140 et 300 kg et les femelles entre 70 et 110 kg. Ils vivent dans la région des Grands Lacs Africains, c’est-à-dire dans l'est de la République Démocratique du Congo, en Ouganda et au Rwanda. Quelques parcs nationaux forment un réseau transfrontalier de protection : Parc National de la forêt de Bwindi (Ouganda), P.N. des Volcans (Rwanda) et P.N. des Virunga (République Démocratique du Congo). La population du parc de Kahuzi Biega, bien que très proche, appartient à la sous-espèce des gorilles de l'Est (Gorilla beringei graueri).

C'est un animal impressionnant mais très sociable et très pacifique. Les gorilles de montagne vivent en famille polygames, et chaque famille est guidée par un "dos argenté". C'est le mâle du groupe, qui est censé protéger toute la famille contre les dangers éventuels. Quand le dos argenté meurt, un autre gorille assez âgé pour supporter cette tâche le remplace ou le groupe se dissout. Si c'est le cas, les femelles vont rejoindre d'autres groupes et d'autres mâles, qui tuent les petits de sa nouvelle femelle pour être sûrs de n'avoir que des porteurs de leurs gènes. Les gorilles des montagnes sont herbivores. Ils ont besoin d'une végétation dense pour se nourrir (jusqu'à 25 kg par jour et par individu).

Comme tous les autres singes, tous les gorilles vivent dans la forêt tropicale. Seuls les chimpanzés se produisent également dans la savane arborée.

Les gorilles errent dans leur domaine vital d'un lieu d'alimentation à l'autre. Ils se nourrissent presque exclusivement sur les plantes, qu'ils consomment en grande quantité. Pour être en mesure de traiter ces masses de matières végétales, les gorilles ont de très forts muscles de la mastication. Leurs dents sont très semblables à des dents humaines, sauf pour le très long, canines pointues des mâles adultes des gorilles. Les mâles ne pas utiliser ceux de l'alimentation, mais pour lutter contre les mâles concurrents.

Les gorilles des montagnes peuvent monter jusqu’à 3 300 m d’altitude environ.

Tous les gorilles sont des nomades. Au fur et à mesure de leurs déplacements, ils se confectionnent des litières qu’ils renouvellent chaque soir. Dans la mesure où ils ne sont plus vraiment arboricoles, il est étonnant qu’ils aménagent assez souvent des nids dans les branches. Il arrive d’ailleurs bien souvent que l’ouvrage se défasse dans la nuit ce qui occasionne un réveil brutal.

Le grand mâle dominant exerce un pouvoir absolu sur son clan. Mais, il lui revient aussi de le protéger.
C’est le chef qui sonne le rassemblement le matin et choisi la direction à prendre pour la cueillette de nourriture. Il leur faut tout de même deux heures pour assouvir leur solide appétit. En milieu de matinée, tout le monde s’installe pour une sieste digestive. Après 2 à 4 h de repos, le chef donne à nouveau le départ pour une promenade agrémentée d’un pique nique. Vers 18 h, le chef choisit l’emplacement où le clan passera la nuit.

Les clans se rencontrent fréquemment et cette coexistence est pacifique. Le chef n’hésite pas à risquer sa vie face à un prédateur comme le léopard. De même, si une femelle meurt alors qu’elle a un petit, c’est lui qui prend en charge l’orphelin. L’espace vital d’un clan varie selon les sous-espèces de 5 à 40 km² et surtout en fonction de la richesse de la végétation.

 Problème de conservation :

• Le principal danger pour cette espèce est le braconnage, pour sa viande, son crâne et ses mains, qui sont censés porter chance et se vendent à prix d'or. Elle a surtout été victime du braconnage en 1994, pendant le génocide rwandais. En effet, le génocide n'a pas touché que les Rwandais, les gorilles ont certainement été aussi touchés de manière importante. En effet, les réfugiés qui fuyaient le Rwanda n'avaient qu'une seule solution pour survivre : braconner. Durant les années qui ont suivi, les rebelles et militaires éparpillés en forêt ont largement contribué à la diminution de la population de gorilles.

• Le deuxième danger est la déforestation, ce qui est équivalent à la suppression de leur habitat. Les habitants de ces régions, surtout au Rwanda où les terres agricoles manquent, dû à une forte densité humaine, vivent en "concurrence" avec les gorilles. Ils déforestent pour avoir du bois, pour pouvoir construire, faire du feu, et le vendre, et par l'extension de la culture sur brulis.

• Les gorilles sont aussi victimes de maladies telles que la pneumonie, la grippe ou d'autres maladies de l'homme qui sont mortelles pour eux.

On considère actuellement (2008) qu'il ne reste que plus ou moins 700 gorilles de montagne dont 380 vivent dans le parc national des Virunga, le parc national des Volcans et dans les parcs adjacents.

On estime le reste des populations de gorilles à 112 000 animaux répartis autour du Gabon.

Solutions :

Les solutions sont plutôt simples à dire : le protéger des braconniers, et protéger son habitat. Mais il est déjà suivi lui assurant une certaine protection, en effet, suite aux recherches de Dian Fossey, qui a mis en place un véritable réseau de protection, la société zoologique de Francfort a envoyé une personne dans les années 1980 pour habituer les gorilles aux hommes et ainsi permettre aux touristes de venir les voir. Cela permet de protéger les gorilles, car chaque groupe est suivi par des gardes, pour permettre de savoir où il est et de pouvoir emmener les touristes à l'endroit en question, tout en protégeant les gorilles contres les braconniers. De plus, le tourisme permet d'avoir un revenu pour protéger les gorilles, et profite aussi aux habitants des environs.

Pour les revenus, il y a aussi l'association Dian Fossey, qui permet de parrainer un gorille. Le WWF (Belgique) contribue notamment grâce au projet PEVi à la sauvegarde de l'espèce et de son habitat en apportant des solutions de gestion durable à l'ensemble du Parc des Virunga.

Le plus célèbre :

Titus » est un célèbre gorille de montagne vivant en liberté, dans le parc national des Volcans au Rwanda.
Né le 24 aout 1974, Titus était connu comme le « roi des Gorilles », car il était le plus puissant des gorilles de montagne au dos argenté.
Sa mère l'abandonne durant les premières années de sa vie et une partie de sa famille est tuée par des braconniers, il réussit à survivre. Adolescent, Titus membre d'un groupe devient, à la mort de Beetsme, le mâle dominant.

Il est mort de vieillesse le 14 septembre 2009 à l'âge de 35 ans. Sa mort est considérée comme une immense perte, car il était devenu le symbole d'une espèce qui a « survécu contre toute attente », selon l'Office rwandais du tourisme et des parcs nationaux.